读明末那段历史，有一个人是绝对绕不过去，这个人就是名将熊廷弼。
他或许没有戚继光那么耀眼，也没有李成梁那么重的私心，甚至比不上后来的孙承宗。
但他依旧是独一无二的存在。
熊廷弼小时候的日子过得并不如何舒坦，尽管他读书是一把好手，然而现实却没有给他一个优渥的环境，熊家没什么钱，有时吃喝都成问题，他能做的唯有边读书边劳作。即便是这样，人生的境遇依旧没多大的改变。
二十岁那一年，家乡江夏（今湖北省武汉市）连续三年闹饥荒，一家人都饿得奄奄一息，多亏了一对卖油皮的夫妇偶尔给了点救济粮食才得以活下来，这是一段极其悲苦，且记忆犹新的人生苦难。
幸运的是熊廷弼把握住了读书。
万历二十五年(公元1597年），二十九岁的熊廷弼举乡试第一，第二年考上了进士，朝廷授予他为保定(今属河北)推官（相当于现在地方中级人民法院院长），这是一个很适合熊廷弼的工作，所以他干得十分出色。
万历二十八年(公元1600年)，保定府大旱，饥民遍野。刻在骨子的饥饿感让他很快就制定了应对措施，并给巡抚汪应蛟提出具体的操作方案，最终在汪大人有效地组织下，保定开始有组织有秩序的进行捐款，一时之间募集数千金，灾情得到了很好的缓解，光做到这一步，熊廷弼觉得还不够，他亲力亲为到各地督查，生怕赈灾工作做得虎头蛇尾，最终苦了百姓。
万历三十二年(公元1604年)，保定又闹水灾，到处一片汪洋，赖储备的二万余石粮食，好多灾民才得以生存。
如此辉煌的政绩，却没有引起朝廷的注意。
命运的转折点在万历三十六年(公元1608年)，三十九岁的熊廷弼改授浙江道御史，刚到任又改为巡按辽东。
这是一道颇为神奇的任命，给历史，给大明，给无数历史爱好者留下了无尽的悲伤。
辽东是大明的九边之一。它负山阻海，为京师屏翰，地理位置十分重要，从大明首辅张居正死后，这块肥沃的地方，显然成了大明皇帝心中永远的烦恼，丢了觉得可惜，不丢敌人又一个劲儿地折腾。
宛如一块食之无味的鸡肋，让大明的皇帝操碎了心。
毫不客气地说，万历皇帝肯定不是一个好皇帝，但不是好皇帝并不表示他没有优点。
相比大明其他的皇帝，万历皇帝的优点很多，其中最大的优点在于有一双看人的眼光，这位不喜欢上朝的皇帝，似乎很早就洞悉了熊廷弼有一种超强的军事能力，辽东这块让人头疼的地方，这个叫熊廷弼的人一定能解决。
最合适的人选非他莫属。
事实证明，万历皇帝的眼光是独到的，是精明的，自从熊廷弼到了辽东这个地方，摇摇欲坠的辽东局面开始一步一步好起来，往日一直很强悍的努尔哈赤竟出奇的安静了，这里面的原因，思来想去，竟只有一点。
熊廷弼固然是个读书人，长得五大三粗，个性上还大大咧咧，怎么看都不是一个精明的主帅，熊廷弼的到来一度让努尔哈赤窃喜不已。然而，历史给努尔哈赤上了颇为生动的一课，看人还是不能光看表面的，聪明的人都需要透过表象看到本质。
熊廷弼模样很粗，做事却很细，从他踏入辽东的那一刻，熊大人就意识到，单靠硬碰硬，就目前明军的实力已经不是努尔哈赤的对手，但也并非是一败涂地，运作得当的话，取胜面还是很大的。
敌人是骑兵，从小在马背上长大，骑马射箭，冲锋陷阵，已经形成了一股肌肉记忆，玩这个明军是玩不过人家的，可明军有城墙，善于防守，打不过你骑兵，未必防守不住你的骑兵，基于这个认知，熊大人实行坚壁清野策略，并派小股部队出边骚扰，一点一点削弱努尔哈赤的力量。
持久战，才是王道。
这就是熊大人镇守辽东的精髓。
精髓往往一针见血，而且十分实用。
在熊廷弼的管理下，往日战无不胜的努尔哈赤只能时不时打一下游击战，抢点物资，其他好处啥都没捞到。
这种挫败感，让努尔哈赤很是恼火，特意给熊廷弼取了一个颇为生动的外号：熊蛮子。
说它生动在于努尔哈赤精准地预判到了熊廷弼从内到外的个性，工作上他对敌人用蛮劲，让敌人畏惧，对待自己的人同样一蛮到底，让同僚厌烦。
熊廷弼从内到外，宛如一只刺猬，浑身上下带着刺，谁碰上了都占不到任何的好处。
这种人用在军事上，那绝对是一把好手，可这样的人并不适合搞合作，个性上的缺陷，让熊廷弼在辽东得罪了不少同僚，他那张嘴骂完了努尔哈赤，再骂同僚，加上他不擅长解释，弄得辽东一帮同僚并不喜欢他，此时举朝皆想迅速扑灭努尔哈赤，对熊廷弼一直采取的固守努尔哈赤的策略并不赞同。
眼看着熊廷弼迟迟没有动静，一些早就看熊大人不顺眼的御史就开始弹劾熊廷弼，罪名是：“一意坐守，空耗银饷”。这个罪名四分真，六分假，让刚刚继承皇位的天启皇帝有些看不透彻。
固然，这位年轻的皇帝在辽东这块军事要地上有着自己独到的见解，各种安排上也合理，但他终究是年轻了些，不如爷爷万历皇帝老道，目光所到之处并没有看到更深远的地方，况且这位喜爱木工的皇帝，并不如他爷爷那样了解熊廷弼。
于是，熊廷弼被罢免了官职，换上袁应泰任辽东经略。
这是一个和熊廷弼截然相反的一个人，如果说熊廷弼是粗人，那么他就是一个精细的文化人，他品格高尚，对朝廷忠心耿耿的好官，熊大人身上所有的缺点，袁应泰都没有，但他有一个致命的缺点，这一点就连《明史》都忍不住做出了评价：“应泰历官精敏强毅，用兵非所长，规画颇疏。”
通俗点说，袁大人任何都好，唯独不擅长打仗。
这是一个致命的缺点。
袁应泰到任后，自认为熊廷弼执法严格，不是为将之道，为了彰显和熊廷弼个性不一样，他失之以宽，而且更动了往日的各种规章制度。
事情在不经意间，转动了历史的齿轮。
一件意想不到的事立马就呈现在袁应泰的面前，其时，蒙古各部遭大灾，很多灾民到关内乞讨。
困难往往伴随着机遇和危险
不巧，蒙古的天灾，带给大明的就是危险。
如此重要的危险信号，袁大人竟毫无防范意识，看着流离失所，凄楚可怜的蒙古人，袁大人顿时圣母心泛滥，指着城下的蒙古灾民说:"我若不救，他们必将投敌;我招收他们，可增加兵员。"就此下令打开城门，亲自招降，由于袁大人亲力亲为，来他部队归顺的很多，袁应泰将他们安置在辽沈两城。
应该说这个操作是没多大问题，问题的关键在于袁大人少了一道手续，让人去仔细甄别这些蒙古灾民。
在辽东这个战局里，谁是真的灾民，谁是敌人，袁大人没有用心去分辨。
期间，有人提出疑问，认为袁大人一下子招降兵过多，可能暗中被敌人利用，也可能间杂着敌方间谍来日为努尔哈赤的内应，有叵测之祸。对这个疑问，袁大人认为这是自己人多虑了，并给出了一个自认为还十分了不起地解释。
自己这是用蒙古人来对抗努尔哈赤，骑兵对抗骑兵，输赢咱们都不亏。
很快，袁大人就会发现自己地想法太过天真了，在招降一个月后，一直毫无动静的努尔哈赤率兵进攻，沈阳守将贺世贤没有掉链子，拼死抵抗，关键时刻，被袁大人招降的蒙古人开始使绊子了，他们在军中大肆破坏，攻击守军，并和敌人努尔哈赤里应外合，于是闹不可破的沈阳陷落。贺世贤战死，七万大明守军全军覆没。
看到这一步，笔者相信很多人和笔者一样对袁大人这波操作恨得咬牙切齿，可冷静下来，再去阅读这段历史，我们依旧会发现，他终究不是一个无能的人，良好的品格和悲天悯人的小心脏留给了历史无数的同情，也写下了袁大人的悲惨结局。
这位人品上挑不出毛病的袁大人，历史只让他多活了六天。
吃下沈阳城后，努尔哈赤没有多做停留，这位军事天才似乎很早就懂得兵贵神速的道理，攻下沈阳后的第一件事就是整合了队伍，并以最快的速度赶往下一个目标点——辽阳。
辽阳是辽东的古老城市，明朝立国后，为了防范北方的敌人，特意在东起鸭绿江西抵嘉峪关长达万里的防御线上，设置了9个国防重镇，辽阳是其中之一的辽东镇。同时，还在东北各要塞修建了18座城池，辽阳城是其中最大的一座。
经过明朝历代皇帝努力打造，辽阳的农业生产迅速发展，手工业、商业随之振兴。是明朝在东北地区政治、经济、文化中心，也是军事指挥中心，人口和各种军事设施，城池建设都是全辽之冠，号称辽东第一坚城。
整个战斗持续的时间并不长。
明军坚守了三天后，袁应泰亲自率领三万精锐迎战努尔哈赤的六万八旗军，结果不言而喻，尽管明军战斗力尚可，终究是没有达到碾压努尔哈赤的地步，拥有六万八旗军的努尔哈赤取得了决战的胜利。
失败的袁应泰率领残余将士退回城池固守，敌人固然人多，辽阳城也不是吃素的。
但袁应泰忘记了一点，被他亲自招降的蒙古人开始在城内放火，紧跟着努尔哈赤的大批人马从小西门进城，城中大乱，很多居民点灯等待努尔哈赤的大军，就连妇女也盛装在门前迎接。
至此，辽阳陷落。
站在城头上的袁应泰见此情况，觉得大势已去，无法挽回，对张铨叹息说:"你没有守城的责任，赶紧走吧!我死在这里!"说完，穿好官服，佩带着宝剑、官印、面向南方，自缢而死。他的妻弟姚居秀也跟着自杀。仆人唐世明抚着袁应泰的尸体大哭，放火烧楼而死。
毫不客气地说，作为辽东主帅，袁应泰是不合格的，作为大明的官员，他是称职的。
随着沈阳、辽阳的陷落，袁应泰自杀，整个辽东唯有一座孤城广宁（今辽宁省北镇市）可守。
辽东的局势可谓是坏到了极点。
大概是意识到辽东的陷落跟自己不重用熊廷弼有关，经过一番深思熟虑后，年轻的天启帝朱由校重新启用熊廷弼为辽东经略，并挂兵部尚书、左副都御史头衔，与此同时，又任命王化贞为辽东巡抚，历史再一次证明，努尔哈赤的强大从明朝内部不会用人开始。
天启元年（公元1621年）七月，熊廷弼再一次前往辽东。
在这里，熊廷弼遇上了内阁首辅叶向高的弟子王化贞。
相比袁应泰，王化贞打仗还是有一手的，很早他就意识到辽东的战事终将会失败，解决之法只有发放百万帑金，极力款待蒙古人，那么后金就有所顾忌，不敢深入了。
这个方案颇有些操作性，但过于冒险。
说到底王化贞和前任袁应泰一样，犯了一个致命的错误，努尔哈赤不足为虑。
这个看法在李成梁时代，大明名将辈出的时候都不靠谱，更不用说此时名将少于牛毛的时刻，经过数十年战火洗礼的努尔哈赤，其军事素养早已不输大明任何一个名将，包括已经死去多年的李成梁。
可惜，王化贞没有意识到这一点。诚然，粗人熊廷弼意识到了，然而熊廷弼的背后不是东林党，没有大树帮衬的熊廷弼早已被架空了指挥权，整个辽东的局势完全由王化贞掌控，兵部尚书张鹤鸣和王化贞往来的所有奏疏都绕过熊廷弼进行。
轻敌给了王化贞无与伦比的自信。
我们知道，广宁城坐落在弯曲的山头上，登上山可以俯瞰城内，倚仗三岔河为险阻，而三岔河的黄泥洼又水浅可涉。
接手广宁城的王化贞开始了他地部署：沿河设立六所军营，每营设置参将一人，守备一人，各自画地分守。西平、镇武、柳河、盘山等要害地分别设立防哨。
这个方案立马就遭到了熊廷弼地反对，理由是：“河窄难恃，堡小难容，今日但宜固守广宁。若驻兵河上，兵分则力弱，敌轻骑潜渡，直攻一营，力必不支。一营溃，则诸营俱溃，西平诸戍亦不能守。河上止宜置游徼兵，更番出入，示敌不测，不宜屯聚一处，为敌所乘。自河抵广宁，止宜多置烽堠；西平诸处止宜稍置戍兵，为传烽哨探之用。而大兵悉聚广宁，相度城外形势，掎角立营，深垒高栅以俟。盖辽阳去广宁三百六十里，非敌骑一日能到，有声息，我必预知。断不宜分兵防河，先为自弱之计也。”——《明史列传第一百四十七》
从后来的结果来看，熊廷弼是懂努尔哈赤的，但懂并不表示，可以操作。
方案的不一致造成了两人互相不认可。
熊廷弼觉得王化贞是疯子，王化贞觉得熊廷弼是怂货。
很快，王化贞就意识到自己的错误，因为努尔哈赤来了。
战事是检验军事方案唯一标准。
天启二年（公元1622年）正月十八日，努尔哈赤亲率大军，进攻广宁。
王化贞发动了广宁的全部兵力，让麾下中军游击将军孙得功和祖大寿前往和祁秉忠会合，然后前去作战。
没多久，明军在平阳桥遭遇后金军，刚刚交锋，被王化贞当做心腹看待的孙得功和参将鲍承先一看努尔哈赤的大军，竟领头逃跑，这一跑彻底击垮了明军的信心，抓住机会的努尔哈赤随即展开了猛烈地进攻，明军大败，总兵刘渠阵亡，祁秉忠负伤而死，孙得功逃走，数万明军全军覆没。
这一战的失败，造成的后果不言而喻。
军事要塞西平堡(今古城子乡古城子村)毫无遮挡地暴露在努尔哈赤大军的面前，努尔哈赤没客气，天启二年（公元1622年）正月二十二日，志得意满的努尔哈赤集结所属五万人马，对这座城堡发动了总攻，副总兵罗一贯率三千守军据城抵抗。
就这么点兵马坚守一座军事城堡，其结果无异于自杀，况且西平堡位于平原之上，根本无险可守，这个巨大的缺陷罗一贯心知肚明，在努尔哈赤之前，他可以选择撤退，可是他并没有选择这么做。
明军一败再败，一退再退，大好的辽东一步一步都落入了努尔哈赤的手里，这个结果让罗一贯伤心不已。
巨大的疼痛，让他选择了死战。
准确地说，这位个性坚强，对朝廷忠心耿耿的大明守将，更希望上天给大明一次机会，让自己用一场胜利或者死亡来打击强敌，从而激励朝廷上下一心共同抗击敌人。
战事只持续了一天，打得却十分惨烈。
努尔哈赤五万大军发起了无数次进攻，却被罗一贯无数次打了回来。
史载：“一贯凭城固拒，用炮击伤者无算。大清树旗招降，且遣使来说，一贯不从。”——《明史·卷二百七十一·列传·一百五十九》
实力上的悬殊，没有让罗一贯创造奇迹，当最后一刻来临之际，罗一贯站在城头，向着大明京城的方向，说出了永载史册的遗言：“臣力竭矣。”说完，自刎而死。
这一场让努尔哈赤都损失惨重巨大的一战，据史料记载，西平堡一战努尔哈赤丧失了近七千名将士。
随着西平堡失陷，王化贞固然心疼，却也知道事情的严重性，当夜亲自督促加强防守，并对逃回来的心腹爱将孙得功既往不咎，鼓励后者跟着自己一同抗击努尔哈赤。
王大人不知道的是，这位孙心腹，已偷偷地投降了努尔哈赤。
一同投降的还有一个叫李永芳明朝叛将，此人的无耻程度，让无数明朝爱好者恨不得将他千刀万剐。
因为收买这位大明的叛将，努尔哈赤只是送出了一个孙女，一个驸马（额驸）的头衔，就成功得到了广宁城。
事情到了这儿，一切变得顺理成章。
广宁失陷，王化贞靠着几头骆驼逃出了广宁城，此刻，整个辽东再也无险可守。
第二天的清晨，逃到后方的王化贞遇到了熊廷弼，两个各自看不彼此的人依旧没能放下心头那点成见。
熊廷弼微笑曰：“六万众一举荡平，竟何如？”
王化贞一脸的羞愧，面对熊廷弼的讥讽，他选择了隐忍。
我们可以说，兵败的这一刻，王化贞彻底收起了内心深处的那点迷之自信，取而代之的是考虑辽东的未来布局。
失败不可怕，可怕的是不能吸取教训。
这一点上，王化贞要务实地多，面对赶来的熊廷弼，他提出现在应该派遣将士，坚守一道重要的防线——宁远（山海关以外的一座军事重镇，位置在今辽宁兴城市)、觉华岛(今觉华岛）。
这是一个十分正确性的判断，可熊廷弼却自动忽略了，此时此刻的他计较的不是大明的未来，而是个人的私怨，面对着王化贞的失败，熊廷弼显得十分高兴，因为时间证明了他的主张是对的。
于是，他没有听从王化贞最务实的建议，说了一句：“嘻，已晚，惟护溃民入关可耳。”说完将物资一律烧毁，引导数十万军民退守山海关，却没有进行最后的广宁保卫战，于是金兵不费一兵一卒占领了整个辽东。
熊廷弼不知道的是自己这一波操作，给自己留下了一个让人无法反驳的借口，而且就是这个借口要了他的命。
大明自开国以来，苦心经营了两百余年的辽东就在他手中丢了，如此的耻辱，总得有人来承担责任。
朝廷给出的方案很公平，将熊廷弼和王化贞一起被下狱，大概是熊廷弼的军事能力给朱由校留下了一个好印象，这位年轻的皇帝原本打算对熊廷弼轻判，对王化贞重判，但事情到了这一步已经不是这位年轻的皇帝能左右的。
恰逢，失败归来的王化贞已经意识到东林党大厦将倾，果断抛弃了还在为自己“重列朝班”而奔走辩护（顺便参与陷害熊廷弼）的“东林君子”们，投奔了九千岁魏忠贤，魏忠贤趁机利用他揭露东林党“贪污辽东军饷”，一举击溃东林党人。
熊廷弼不知不觉之中，已经卷入了东林党和九千岁魏忠贤的争斗之中。
自从天启四年（公元1624年）六月，东林党人左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四条罪状。九千岁彻底怕了，为了一举解决东林党这个潜在的对手，魏忠贤乘机诬陷东林党人接受熊廷弼贿赂。
其党徒冯铨又编造伪书《辽东传》陷害熊廷弼，说：“此书为熊廷弼所作，流传市上，希图为自己开脱。”，阁臣黄立极建议：“夜半片纸了当之！”此话言外之意，就是通过杀害熊廷弼，来打击东林党。
此时，辽东的局势已经无可挽回，熊廷弼冤屈与否已经没人关心了，他们更在乎的是能否立足朝堂之上得到更多的筹码。
区区一个熊廷弼舍弃也就舍弃了。
无伤大雅！
天启二年（公元1622年）四月，熊廷弼和王化贞一起被判死，一直到天启五年（公元1625年）八月二十八日五更，熊廷弼以“失陷广宁罪”慷慨赴市，传首九边（辽东、蓟州、宣府、太原、大同、延绥、固原、宁夏、甘肃）。
临刑前，主事张时雍见熊廷弼胸前挂一执袋，问是何物？
熊廷弼答道：“此谢恩疏也。”
张时雍冷笑道：“公不读《李斯传》乎？囚安得上书！”
熊廷弼怒道：“此赵高语也。”张时雍一时无言。
光杀人似乎还不够，御史梁梦环在熊廷弼被斩首后，上书诬告熊廷弼生前侵盗军资十七万余两，追抄其家产，熊廷弼的长子熊兆圭，不堪受辱而，，其女熊瑚愤激过度，吐血身亡。
如此不要脸的行径，古往今来可谓是少之又少。
这里值得一提的是，为了感谢王化贞的弃暗投明，魏忠贤对王化贞进行了百般袒护，因此在整个天启年间，王大人活得很滋润，只不过是这种滋润的日子，终究不长，崇祯五年（公元1632年），王大人因为罪行确凿才被处死。
随着袁应泰、熊廷弼相继死去，野心勃勃的努尔哈赤环顾整个辽东发现，自己已经没了敌人。
这片被大明经营了将近两百年的肥沃之地，竟毫无保留地交给了他，巨大的胜利，让他将目光看向了更远的目标——山海关。
在这里一个叫孙承宗的人正迎接他的到来。
参考文献：
《清》张廷玉《明史·列传列传第二百五十九》中华书局1974年
《熊廷弼集》，李红权整理/点校，学苑出版社2011年
唐元鹏《熊廷弼之死：晚明政局的囚徒困境》广东人民出版社2023年
喻蓉蓉《熊廷弼与辽东经略》花木兰文化出版社2010年
葛荃《晚明东林党人政治精神研究》天津人民出版社2023年
《熊廷弼、孙承宗、袁崇焕经辽研究》，《东北师4.姜守鹏:大学报》(哲学社会科学版)，1992年第4期
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